目前，全世界约有湿地5.14亿公顷，加拿大湿地面积居世界首位，约有1.27亿公顷，占全世界湿地面积的24%;美国1.11亿公顷，之后为俄罗斯，我国湿地面积约3848万公顷(包括稻田和人工湿地)，居世界第四位、亚洲第一位。

    英国《自然》杂志1997年公开评估的，认为全球生态系统的价值是33万亿美元，其中全球的湿地生态系统又占45%，估计为14.9万亿美元。后来，瑞士的一个研究机构———拉姆沙研究会（RamsarConvention）于2002年的一项研究也认为，全球每年的湿地价值总计约为15万亿美元，其中，全球的港湾是22382美元/每年每公顷，共计4.1万亿美元；海滩、海床、海藻、海草等是19004美元/每年每公顷，总计为3.8万亿美元；珊瑚是6075美元/每年每公顷，总计为0.37万亿美元；潮汐湿地和红树类植物是9990美元/每年每公顷，总计为1.64万亿美元；沼泽、涝原（漫滩）是19580美元/每年每公顷，总计为3.23万亿美元；湖泊、河流为8498美元/每年每公顷，总计为1.7万亿美元。

    然而，湿地的价值可能远不止这些。湿地除了是生命和文明的摇篮外，还体现为直接利用价值和间接利用价值。直接利用价值表现为水资源，湿地产品（鱼、虾、贝、藻类、莲、藕、菱、芡、泥炭、木材、芦苇、药材等），湿地矿产，能源（如泥炭），水运等，想来上面所述的美元价值就包括这些直接利用价值了。所以，国外对破坏湿地的行为采取了严格的处罚措施。比如，2002年9月英国汉普郡亿万富翁理查德·麦罗特在非法将温尼帕苏科湖（Winnipesaukee）船库修改为其他建筑物时，破坏了湿地。根据该郡法律，这72平方英里的湖面是公众旅游点，大部分区域是受郡保护的。为此这位富翁为其破坏的湿地支付了20万美元罚金，而这是该郡内最大的一笔平民罚金。湿地的间接价值包括，流量调节（降雨吸纳大量的水，干旱时又能释放水）、防止海水入侵、补充地下水或来自地下水、营养物质的沉积、调节气候、生物多样性和生态功能、保护海岸、文化遗产、景观价值、教育与科研价值等。这些价值可能是难以用金钱计算的。比如，我国水稻专家袁隆平教授创造的杂交水稻，其中一个遗传系材料是采自海南省湿地的野生稻。它的价值是多少，恐怕会陷入鸡生蛋蛋生鸡的无穷循环中。

　　由这些无价之宝来看，保护湿地应当是全人类的共同心声。但是，在保护湿地和环境中却产生了一些无论是发达国家还是发展中国家都无法回避的问题。比如，如何从根本上保护水资源，进而保护湿地，因为水，尤其是淡水不仅是生命之根，也是湿地之母。人类在发展的同时，要认真考虑生态，包括湿地损失的巨大价值，因为我们已经损失不起了。